6月25日，縣政府備案文件顯示，SpaceX計(jì)劃下個(gè)月開始在得克薩斯州建設(shè)一條名為“星管”(Starpipe)的天然氣管道，為其位于Starbase的發(fā)射設(shè)施供氣，以支持下一代星艦火箭提高發(fā)射節(jié)奏。

文件顯示，這條管道全長(zhǎng)約8英里(13公里)，由SpaceX關(guān)聯(lián)公司Lone Star Mineral Development上月提交給得克薩斯州鐵路委員會(huì)，終點(diǎn)位于SpaceX在得州的Starbase公司所在地，預(yù)計(jì)于1月26日投入使用。SpaceX未回應(yīng)路透社的置評(píng)請(qǐng)求。

星艦是SpaceX推進(jìn)星鏈寬帶網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)展、部署軌道人工智能數(shù)據(jù)中心衛(wèi)星，以及未來(lái)執(zhí)行月球和火星載人任務(wù)的核心運(yùn)載工具。這款約40層樓高的火箭按完全可重復(fù)使用設(shè)計(jì)，每次發(fā)射約需63萬(wàn)加侖(240萬(wàn)升)液態(tài)甲烷。目前，這些燃料主要依靠數(shù)百輛油罐車運(yùn)輸，耗時(shí)較長(zhǎng)，難以匹配公司未來(lái)更高頻次發(fā)射的設(shè)想。自2023年以來(lái)，星艦已完成12次測(cè)試發(fā)射，馬斯克的目標(biāo)是逐步把發(fā)射頻率提高到每年數(shù)十次、數(shù)百次，甚至更高。

通過(guò)查閱卡梅倫縣土地記錄發(fā)現(xiàn)，“星管”可能只是SpaceX更大能源供應(yīng)計(jì)劃的一部分。自2023年以來(lái)，SpaceX已與得州土地所有者簽署100多份已付款的石油和天然氣租賃協(xié)議，并持續(xù)研究在Starbase附近及得州其他地區(qū)開展鉆探的可能性。SpaceX總裁格溫·肖特韋爾6月12日接受CNBC采訪時(shí)也表示，公司計(jì)劃建設(shè)管道并加工自己的推進(jìn)劑，同時(shí)正在考慮自行鉆探天然氣。

不過(guò)，業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，這并不是一件容易的事。得州石油天然氣顧問(wèn)斯坦·林賽表示，對(duì)一家缺乏油氣行業(yè)經(jīng)驗(yàn)的公司來(lái)說(shuō)，開采天然氣會(huì)很有挑戰(zhàn)。如果鉆探計(jì)劃推進(jìn)不順，“星管”仍可作為供應(yīng)方案。另一名熟悉情況的港口官員透露，管道將從布朗斯維爾港一塊83英畝(34公頃)的土地開始建設(shè)，SpaceX正與當(dāng)?shù)鼐驮摰貕K50年租賃進(jìn)行談判。

SpaceX此前向美國(guó)陸軍工程兵團(tuán)提交的工程計(jì)劃顯示，公司希望在Starbase建設(shè)液化設(shè)施，將管道輸送的天然氣加工成液態(tài)甲烷。得州資深油氣律師兼地球科學(xué)家威廉·法拉爾認(rèn)為，這種做法在效率上更有優(yōu)勢(shì)。林賽還表示，SpaceX或可利用安橋公司Valley Crossing管道擴(kuò)建項(xiàng)目，該項(xiàng)目將靠近“星管”的起點(diǎn)。安橋公司尚未對(duì)此作出回應(yīng)。

這條管道直徑為16英寸(406毫米)，顯示其設(shè)計(jì)供氣能力可能超過(guò)星艦每年25次發(fā)射所需燃料量，而25次是美國(guó)聯(lián)邦航空管理局目前批準(zhǔn)的年度發(fā)射頻率。對(duì)SpaceX來(lái)說(shuō)，進(jìn)入天然氣基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域，也是其盡可能掌控供應(yīng)鏈的一部分，從推進(jìn)劑來(lái)源到火箭發(fā)射，公司正試圖把更多關(guān)鍵環(huán)節(jié)握在自己手中。