這項(xiàng)協(xié)議被稱為《美國原子能法》(Atomic Energy Act)框架下的“123協(xié)議”(123 Agreement)，旨在為兩國開展民用核能合作建立具有法律約束力的框架，同時降低核材料和技術(shù)擴(kuò)散風(fēng)險。美國目前已與51個政府及國際原子能機(jī)構(gòu)(International Atomic Energy Agency, IAEA)簽署26項(xiàng)此類協(xié)議。美國官員預(yù)計(jì)，協(xié)議實(shí)施后將為美國核工業(yè)帶來數(shù)十億美元的潛在收益，西屋電氣公司(Westinghouse)等核電企業(yè)有望成為受益方。

不過，這項(xiàng)協(xié)議預(yù)計(jì)將在美國國內(nèi)引發(fā)激烈爭論。美國兩黨部分議員以及以色列官員擔(dān)心，沙特發(fā)展民用核能項(xiàng)目可能為其未來發(fā)展核武器提供技術(shù)基礎(chǔ)。協(xié)議中的部分條款還可能限制國際核查人員進(jìn)入其認(rèn)為存在核燃料被轉(zhuǎn)用于軍事用途風(fēng)險的相關(guān)設(shè)施。此外，在美國與沙特就核燃料生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)性開展聯(lián)合研究后，協(xié)議并未完全排除沙特在本土進(jìn)行鈾濃縮或钚再處理的可能性。

沙特王儲兼實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)人穆罕默德·本·薩勒曼(Mohammed bin Salman)此前曾表示，如果伊朗擁有核武器，沙特也將尋求發(fā)展核武器。伊朗則一直宣稱其核計(jì)劃用于和平目的，但自美國前總統(tǒng)特朗普于2018年退出奧巴馬政府時期達(dá)成的伊朗核問題全面協(xié)議(Joint Comprehensive Plan of Action, JCPOA)后，伊朗將鈾濃縮水平提升至接近武器級水平。

美沙核合作談判已持續(xù)多年。拜登政府時期，這項(xiàng)合作曾被納入一項(xiàng)更廣泛的地區(qū)安排，其中包括推動沙特與以色列建立外交關(guān)系。但在2023年10月7日哈馬斯(Hamas)襲擊以色列后，這一整體方案推進(jìn)受阻。特朗普政府則將民用核合作與沙特是否承認(rèn)以色列分開處理，使核能合作可以單獨(dú)推進(jìn)。

按照美國相關(guān)程序，協(xié)議仍需接受美國國會審查，國會有權(quán)通過反對決議阻止協(xié)議生效。不過，實(shí)際操作中，如果反對議員無法形成足以推翻總統(tǒng)否決權(quán)的多數(shù)，協(xié)議預(yù)計(jì)仍將繼續(xù)推進(jìn)。與此同時，協(xié)議還包括兩封與沙特方面交換的秘密附函。美國政府預(yù)計(jì)將以其中涉及商業(yè)專有信息和敏感國家安全內(nèi)容為由解釋其保密性，但部分國會議員可能要求在支持協(xié)議之前公開這些文件。

從目前披露的內(nèi)容來看，該協(xié)議的限制條件似乎弱于美國與阿聯(lián)酋(United Arab Emirates, UAE)2009年簽署的核合作協(xié)議。后者要求接受更嚴(yán)格的核查，并明確禁止阿聯(lián)酋自行生產(chǎn)核燃料，因此被視為核不擴(kuò)散領(lǐng)域的“黃金標(biāo)準(zhǔn)”(Gold Standard)。

特朗普與穆罕默德·本·薩勒曼去年11月在白宮會晤期間，同意推進(jìn)兩國民用核能合作。此后，美沙雙方繼續(xù)進(jìn)行談判，并于今年春季和夏季集中敲定協(xié)議細(xì)節(jié)。當(dāng)前，美國與沙特正試圖穩(wěn)定雙邊關(guān)系，雙方還在討論一項(xiàng)防務(wù)安排，其中可能包括向沙特出售先進(jìn)的F-35戰(zhàn)斗機(jī)(F-35 fighter jets)，但相關(guān)安排不會達(dá)到需要美國參議院批準(zhǔn)的正式條約程度。